Signos, elementos y modalidades

La lección anterior trató los doce signos como segmentos de coordenadas. Dentro de las tradiciones astrológicas, sin embargo, los signos también llevan carácter, y la tradición occidental organiza ese carácter con dos rejillas superpuestas: cada signo pertenece a uno de los cuatro elementos (fuego, tierra, aire, agua) y a una de las tres modalidades (cardinal, fijo, mutable).

La aritmética es la parte elegante: cuatro elementos por tres modalidades dan exactamente doce combinaciones, y cada combinación señala exactamente un signo. Aries es el signo cardinal de fuego; Tauro, el signo fijo de tierra; Géminis, el signo mutable de aire, y así por toda la circunferencia, repitiéndose el elemento y la modalidad en un ciclo regular.^[1]

De dónde vienen las rejillas

Ambas clasificaciones son antiguas. Las fuentes helenísticas agrupan los signos en triángulos que comparten un elemento (las triplicidades) y en grupos que comparten un modo (las cuadruplicidades); el Tetrabiblos de Ptolomeo presenta clasificaciones de signos de este tipo como parte de los cimientos del sistema, y los manuales del siglo XVII como el de Lilly siguen enseñando las mismas rejillas con nombres como "signos ígneos" y "signos móviles, fijos y comunes".^[2][3][1]

Qué clase de afirmación es una clasificación

Conviene ser precisos sobre qué son estas rejillas: clasificaciones internas a las tradiciones astrológicas. Que un signo "sea" de fuego o "sea" cardinal es una asignación doctrinal (una regla del sistema, transmitida por sus textos), no una propiedad medida de una región del cielo, y no una afirmación científica sobre las personas nacidas bajo ese signo.

¿Por qué aprender las rejillas? Porque la tradición razona con ellas constantemente: los signos del mismo elemento se leen como afines, los de la misma modalidad como compartiendo un estilo de acción, y varias doctrinas sobre los aspectos se apoyan en esas agrupaciones. Las dos lecciones siguientes toman los elementos y las modalidades por turno.^[1]